Google hat jetzt ein kostenloses Programm zum Navigieren auf dem Globus veröffentlicht. "Google Earth" bietet Satelliten- und Luftaufnahmen in hoher Auflösung und liefert zusammen mit Erhebungsdaten und Overlayinformationen von Städten eindrucksvolle 3D-Karten von vielen Bereichen der Erde (derzeit vor allem USA und UK).
Die frei erhältliche Beta-Version von Google Earth verknüpft die Funktionen von Google Maps und lokaler Suche mit dreidimensionalen, frei dreh- und schwenkbaren Satellitenansichten, zahlreichen zusätzlichen Informationsquellen und einer Schnittstelle zum Keyhole-XML-Format KML.
Die Software ist der Nachfolger des kostenpflichtigen "EarthViewer 3D" vom Satellitenfoto-Anbieter Keyhole, den Google im vergangenen Jahr aufgekauft hat. Neben der kostenlosen Basic-Ausgabe gibt es auch erweiterte Varianten von "Google Earth".

So bietet die für 20 Euro erhältliche Pro-Ausgabe Unterstützung für GPS-Empfänger und höherauflösende Anzeuge, sowie Zeichen-Tools. Die knapp 400 Euro (Jahresgebühr) teure Plus-Version bietet neben der höchsten Auflösung zusätzlich Funktionen zur Vermessung der Erde, erweiterten Support und ExcelDaten-Import. Für die Pro-Variante ist auch eine freie 7-Tage Trial verfügbar

Der knapp 10 MByte große Download von "Google Earth" setzt neben einer schnellen Internet-Anbindung Windows 2000/XP voraus. Benötigt wird außerdem eine 3D-Grafikkarte und mindestens 200 MByte freier Festplattenspeicher. Eine MacOSX Version ist in Arbeit.

Unter Siteseeing bietet GoogleEarth einige Beispieldaten (z.b. Venedig) von ausgesuchten Plätzen zum Betrachten im externen Viewer an.

Weitere Infos bei Golem und Heise.

Microsoft hat bereits einen ähnlichen Dienst namens MSN Virtual Earth angekündigt, der in diesem Sommer erscheinen soll. Auf den Channel9 Foren gibt es bereits ein Video dazu. Ausserdem soll der Microsoft Dienst eine Schräg-Perspektive bieten die noch mehr Details zeigt.

Wer das Ganze auch jetzt schon als OpenSource Variante und in ausgezeichneter Qualität nutzen möchte, findet bei der Nasa die 180MB große WorldWind Applikation für Windows zur Darstellung von unterschiedlichstem Kartenmaterial zum kostenlosen Download.