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Die neue, schicke AppleTV Set-Top-Box[1] ist erst einige Wochen lieferbar, und schon erscheinen die ersten "Hacks" für das Gerät. So lässt sich z.B. die relativ kleine 40GB Festplatte gegen größere Festplatten ersetzen, ein Apache Webserver installieren etc. [2]. 
Das schöne an der AppleTV Box ist die automatische Synchronisationsfunktion von iTunes-Inhalten per Kabel- oder Funknetzwerk (Wi-Fi 802.11). Dies funktioniert sowohl mit MacOSX ab 10.3.9 als auch mit WindowsXP SP2, und kann eine angenehme Alternative als Strom sparender, kleiner (<20x20x3cm)und leiser Medienplayer/MediaExtender im heimischen Wohnzimmer darstellen. Dabei stehen Auflösungen bis 1080i per HDMI, DVI oder Komponenten-Ausgang zur Verfügung.
Es gibt zwar eine ganze Menge alternativer Geräte auf dem Markt (siehe aktuelle c´t Ausgabe 7/2007[3], Prüfstand Festplatten-Videospieler), diese liegen jedoch in vergleichbarer Ausstattung in einer ähnlichen Preiskategorie um die 300,- EUR und bieten gerade bei den Themen Musik/Fotos deutlich schlechtere Leistung bzw. Bedienungsfunktionen. Zumal die Oberfläche dem bereits von OSX bekannten Frontrow entspricht und sehr intuitiv ist.
Eine XBOX360 bzw. PS3 ließe sich zwar auch für die Medienwiedergabe im Wohnzimmer verwenden, allerdings sind beide Geräte lauter, relativ groß und vor allem echte Stromfresser.

[1] http://www.apple.com/de/appletv/
[2] http://www.appletvhacks.net/
[3] http://www.heise.de/ct/

Update: Tja so kanns gehen, Alzheimer läßt grüßen, irgendwo stehen ja auch noch zwei alte XBOX-Konsolen rum, die sich in Verbindung mit XBMC natürlich ganz hervorragend als Mediaplayer eignen. In einigen Gameshops kann man Gebrauchtgeräte schon für 80,- EUR erstehen, sicherlich die günstigste Möglichkeit für eine universelle Medienzentrale im Wohnzimmer. Einziger Nachteil: Die olle Plastikbox sieht einfach nicht so schick aus wie AppleTV und HDMI/DVI ist natürlich auch nicht vorhanden. Vorteil: man hat nebenbei ein nette Spielekonsole
http://arstechnica.com/journals/thumbs.ars/2007/03/26/why-a-100-xbox-can-be-better-than-apple-tv

Update2: AwkwardTV beschreibt eine Methode AppleTV von einer externen USB-Festplatte zu booten. Eine noch einfachere Methode das Gerät zu hacken ohne einen Garantieverlust in Kauf nehmen zu müssen...
http://www.awkwardtv.org/
http://www.golem.de/0703/51362.html